Les montagnes des Laurentides s'élèvent en un arc de 200 kilomètres au nord de Montréal, leurs noyaux de granit vieux d'un milliard d'années recouverts d'érables à sucre, de bouleaux jaunes et de pruches du Canada. Le Mont-Tremblant, le plus haut sommet de la chaîne à 968 mètres, ancre un parc national qui protège six rivières, 400 lacs et 1 510 kilomètres carrés de forêt boréale de transition. Le nom de la montagne dérive d'une croyance algonquine selon laquelle le sommet tremblait lorsque les humains manquaient de respect à la terre, une métaphore géologique enracinée dans la micro-activité sismique de la région le long d'anciennes lignes de faille. Au début du XXe siècle, les chemins de fer forestiers ont tracé des corridors à travers la nature sauvage ; en 1938, le Premier ministre Maurice Duplessis a visité la région et a mis en marche le cadre juridique qui deviendrait le premier parc provincial du Québec, officialisé en 1981 sous la gestion de la SÉPAQ. Aujourd'hui, l'excursion d'une journée dans les Laurentides et au Mont-Tremblant au départ de Montréal offre un terrain alpin accessible à moins de 90 minutes de la ville. La zone de conservation s'étend sur trois districts écologiques distincts : la ceinture de feuillus du sud où prospèrent le chêne rouge et le tilleul, la forêt mixte à moyenne altitude où les conifères commencent à dominer, et la zone subalpine au-dessus de 800 mètres où prédominent le sapin baumier et l'épinette noire. Plus de 40 espèces de mammifères habitent le parc, notamment le cerf de Virginie, l'ours noir et l'insaisissable lynx du Canada. Les six principaux réseaux hydrographiques du parc — Diable, Cachée, Assomption, Matawin, L'Assomption et du Sourd — se drainent vers le sud dans le bassin versant du Saint-Laurent, leurs eaux froides soutenant des populations d'omble de fontaine étudiées par les biologistes des pêches depuis les années 1950. Les visiteurs arrivant via des billets pour une excursion d'une journée dans les Laurentides et au Mont-Tremblant au départ de Montréal découvrent un paysage façonné par l'orogenèse grenvillienne, un événement de formation de montagnes qui s'est produit il y a 1,2 milliard d'années et qui a laissé derrière lui le gneiss métamorphique visible dans les coupes routières et les parois rocheuses. Le réseau de sentiers du parc totalise plus de 400 kilomètres, allant de la boucle douce de 2,3 kilomètres du Lac-aux-Rats à la traversée ardue de 17 kilomètres de la crête de La Corniche. Le village de Tremblant, la station de villégiature située au pied de la montagne, a vu le jour dans les années 1930 en tant que destination de ski et conserve son architecture québécoise : toits très pentus, façades colorées et fondations en pierre conçues pour évacuer les fortes chutes de neige. Les frais de conservation quotidiens de 10,3 CAD par adulte soutiennent l'entretien des sentiers, la surveillance de la faune et le système de refuges de l'arrière-pays du parc, qui comprend 14 camps rustiques accessibles uniquement en canoë ou à pied.